2000年代になると、日本では地域活性化策として、「産業クラスター政策」を展開します。従来の自動車をはじめとする製造業を中心とする産業政策を見直し、新たに国際競争力の高いハイテク産業を創出しようといった狙いがあり、それを地方で実現することで「産業の空洞化」問題にも対応する政策です。産業クラスター政策のモデルは、アメリカ発の「シリコンバレーモデル」です。

周知のとおり、シリコンバレーでは、AppleやGoogleなど、数多くのベンチャービジネスが誕生し、競争と協調により、IT分野でのイノベーションが起きました。日本でも、この「シリコンバレーモデル」を真似ようとしたのが、産業クラスター政策でした。約10年間、この政策は続けられましたが、シリコンバレーのような地域産業集積を日本で創ることは出来ませんでした。なぜ、日本では「シリコンバレーモデル」の実装に失敗したのか、地域におけるベンチャービジネスの輩出と新しい産業集積の形成条件とは何か、といった問題関心が私の研究の出発点となりました。

この研究がやりたくて社会人として大学院に入りました。約10年の研究を経て、2012年に博士論文としてまとめたのが、『日本的スピンオフ・ベンチャー創出論－新しい産業集積と実践コミュニティを事例とする実証研究』です。この研究成果は、書籍としても発行し、学会等で賞を受賞しました。本書では、日本らしいベンチャー輩出のモデルとして、元の職場を辞めて独立創業した「スピンオフ起業家」に注目しました。母体となる大企業とスピンオフ起業家とのWIN-WIN関係や、スピンオフ起業家の地域的な学習コミュニティといった事実発見を示しました。

現在の研究対象は、ベンチャービジネスに限らず、小さな起業家（マイクロアントレプレナー）にまで拡げています。地域の活性化についても、地域の経済成長だけではなく、住民の生活の質（QOL）の向上やウェルビーイングにつながる地域の非経済的な価値の方に目配りしています。子育て・教育や介護福祉、防犯やまちづくりなど、地域の多様な課題解決の担い手となる中小企業・コミュニティビジネス、アントレプレナー（起業家）に注目しています。こうした視点にもとづき、市区町村単位での先進事例を分析した研究成果は、『先進事例で学ぶ 地域経済論×中小企業論』として2020年に上梓しています。

中小企業は多様性があり、それと同時にそれぞれに固有性があることが特徴です。

企業様によってバックグラウンドが異なるため一言で表すのはなかなか難しいですが、この度Made In Localのアンバサダーに就任した私にできることであれば、積極的に協力させていただきたいと考えております。身近な範囲の地域の方々と協力して地域おこしにつながる事業を行いたい、ということであればぜひご相談ください。ゼミに所属している学生も、フィールドワークなどの活動を通してお手伝いできることがあるかもしれません。

また、このような活動を行うにあたって私が特に大切にしていることは地域の方々への敬意、そして感謝の気持ちを忘れないことです。私のゼミにおいても、ヒアリングは地域の方々から貴重な時間をいただいている、調査も地域の方々に学ばせていただいているというリスペクト精神をもって進めております。

こうした精神のもと、活動を続ける企業が増えることでより良い社会の創造は可能になると考えております。