広島レモンの由来はたった3本の苗木!? 生産量日本一になった理由とは？

皆さんこんにちは！地域のお祭りや特産品が大好きな、ライターのこうたです！

最近、お菓子や飲み物で「瀬戸内レモン」という名前をよく見かけませんか？🍋

レモンって、なんとなく外国の果物というイメージもありますよね。

でも実は、広島県は国内のレモン生産量日本一！
しかも、その歴史は現在の呉市豊町大長（おおちょう）から始まったといわれているんです。

そのきっかけは、なんと偶然まぎれ込んでいた、たった3本の苗木だったとか!? 🌱

「どうして3本の苗木から、日本一の産地にまで成長したの？」――気になりますよね！

今回は、広島レモンの意外な由来から、栽培が広まった理由、産地が乗り越えた危機、季節ごとの楽しみ方までご紹介します！

広島レモンの由来は「偶然届いた3本の苗木」だった？

始まりとされるのは、1898年（明治31年）のこと。現在の呉市豊町大長がある大崎下島で、和歌山県から取り寄せたネーブルオレンジの苗木に、レモンの苗木が3本混ざっていたと伝えられています。

本来は注文していなかったレモンを植えてみたことが、広島県のレモン栽培のきっかけになったというわけです。

「最初からレモンを名産品にしよう！」と計画したのではなく、偶然の出来事が始まりだったなんて、面白いですよね。

もちろん、これは地域に伝わる由来の話。広島で栽培されたすべてのレモンが、その3本から直接増えたという意味ではありません。

大長は、瀬戸内海に浮かぶ大崎下島の町です。海と山が近く、柑橘類を育てる風景が地域の暮らしと結びついてきました。そんな場所でレモンが根付いた理由を、もう少し調べてみましょう。

なぜ広島がレモンの産地に？瀬戸内の気候に秘密があった

レモンは寒さに弱い果物です。強い寒波にあうと木が傷み、安定して育てるのが難しくなります。

その点、瀬戸内海沿岸は比較的温暖で、雨も少ない地域なんです☀️

島々には日当たりのよい斜面もあり、柑橘類の栽培に適した土地が広がっています。

つまり、3本の苗木という「偶然」に、「レモンが育ちやすい気候」という条件が重なったんですね。

さらに、レモンの価格が高くなった時期には栽培が広がり、呉の大長から、現在の尾道市瀬戸田町などへ産地が広がっていきました。

同じ「瀬戸内レモン」でも、呉と尾道など、それぞれの土地に生産の歴史がある。地域のつながりが見えてくるのも面白いところです！

実際、広島県はどのくらいのレモンを作っている？

「日本一」と聞くとすごそうですが、具体的にどれくらいなのでしょう？

2023年産の統計によると、全国のレモン生産量は9,668トン。そのうち広島県は4,659トンです。

割合にすると、なんと約48％！📊

つまり、国内で生産されたレモンのほぼ2個に1個に相当する量が、広島県で作られている計算になります！！

ただし、これは国内生産量に対する割合です。日本で売られている輸入レモンまで含めて「2個に1個が広島産」ということではありません。

広島が国内のレモンづくりをこれほど支えていたとは、驚きですよね！身近な特産品でも、知らないことがまだまだあります。

順調だったわけじゃない！広島レモンを襲った大きな危機

3本の苗木をきっかけに広がったレモン栽培ですが、ずっと順調だったわけではありません。

1964年にはレモンの輸入が自由化され、海外からの安価なレモンとの競争が激しくなりました。

さらに、1976年と1981年には大寒波が襲います。寒さに弱いレモンの木には大きな打撃でした。

生産者が栽培を諦めざるを得ないほどの苦しい時代もあったといいます。

ここで驚いたのが、今では全国で知られる「広島レモン」にも、産地が失われかねない時代があったということです。

その後、瀬戸田地区では1982年に栽培を広げる取り組みが進み、国産レモンの価値も見直されていきました。

生産者たちは栽培方法や出荷方法を工夫しながら、産地を立て直してきたのです。こうした努力が、今の「広島レモン」という産地ブランドにもつながっています。

調べていて特に印象に残ったのは、広島レモンが「気候に恵まれていたから」だけではなく、生産者たちが栽培を続け、工夫を重ねてきたからこそ今に続いているということです。

緑と黄色、どっちも広島レモン？季節の違いも面白い

ところで、レモンといえば黄色を思い浮かべますよね。

でも広島では、秋になると緑色の「グリーンレモン」も出荷されます🍃

グリーンレモンは主に10〜11月ごろ。爽やかな香りが特徴です。一方、黄色く色づいたレモンは主に12〜5月ごろに出回ります。

同じレモンでも、収穫する季節によって見た目も香りも違うんです。これは、食べるときにも注目してみたくなりますね。

ハウス栽培や貯蔵の工夫によって、年間を通して広島県産レモンを届ける取り組みも進められています。

おわりに｜次にレモンを見かけたら、ここをチェック！

いかがでしたか？広島レモンには、偶然まぎれ込んだ3本の苗木という意外な由来だけでなく、瀬戸内の気候や生産者たちの努力が詰まっているんですね！

次にスーパーやお土産店でレモンの商品を見かけたら、ぜひこんなところにも注目してみてください！

まずは、産地表示をチェック！
「広島県産」と書かれているか、商品名に「瀬戸内レモン」と書かれているか。商品名と実際の原料の産地は必ずしも同じとは限らないので、パッケージの表示を見比べてみると新しい発見がありそうです。

秋なら、緑色のグリーンレモンを探してみるのも面白そう！香りの違いを楽しんだり、料理や飲み物に使ってみたりするのもいいですね。

そして、呉や瀬戸内の島々へ出かける機会があれば、大崎下島の大長という地名を思い出してみてください。目の前の景色と、120年以上前の「3本の苗木」の話がつながるかもしれません。

由来や歴史を知ると、いつものレモンもちょっと違って見えてきませんか？次に広島レモンを見かけたら、ぜひこの物語を思い出してみてくださいね🍋